Big Star fue una banda americana de Menphis que pocos recuerdan actualmente, a pesar de que con una extremadamente corta carrera ejerció una considerable influencia en grupos posteriores como R.E.M. o Teenage Fanclub.

Como suele pasar con estas bandas que marcaron tendencias, salvo que tuvieras la intuición o clarividencia de apreciar sus méritos en el momento justo, mucha gente llega a ellas a posteriori, una vez conocido el efecto, por lo que hace falta una sensibilidad especial para apreciar la causa, un cierto espíritu arqueológico.

A principios de los 70 existía una división muy clara entre el pop y el rock, y cierta condescendencia o desprecio del segundo hacia el primero. Lo que consiguió Big Star con su primer disco “#1 Record” (1972) fue precisamente romper con esa distinción y hacerle hablar de tú a tú con el rock.

El motivo de recordar a esta banda precisamente ahora es porque acabo de enterarme del fallecimiento del batería Andy Hummel a los 58 años víctima del cáncer. Una de sus últimas apariciones fue precisamente hace unos cuatro meses para asistir al homenaje que gente como los anteriormente mencionados REM o los Lemonheads rindieron al líder de la banda Alex Chilton, fallecido pocos dias antes de un ataque al corazón, y mas conocido quizás como parte de los Box Tops, una banda que, paradójicamente, cayó un tanto en desgracia cuando se supo que su material de estudio fue grabado casi íntegramente por músicos de estudio con la excepción, cosa curiosa, de su mayor éxito: The Letter.

Dos miembros de la misma banda fallecidos el mismo año es un récord, esperemos, difícil de superar. Como homenaje aquí os muestro dos temas del primer disco de Big Star, Feel y Thirteen, mas The Letter de los Box Tops. Ea, que no se diga…

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Danny Whitten es una de esas figuras anónimas claves de la música rock que han pasado al olvido a pesar de su contribución e indiscutible talento.

Miembro fundador de un grupo de rock llamado The Rockets que sólo llegó a grabar un disco en 1968, recibió una de esas invitaciones que parecen mandadas por el mismísimo diablo, y poco podía imaginar que aceptarla cambiaría su vida radicalmente, y no precisamente para bien.

El disco que lanzaron los Rockets pasó totalmente desapercibido aunque alguna buena crítica si que apareció en los medios especializados, lo cual era mas que suficiente para ser invitado a algún que otro festival de la zona. En uno de esos festivales, el Whisky A Go-Go, compartieron escenario con Buffalo Springfield, con esa fuerza de la naturaleza llamada Neil Young, que se acercó a tocar con ellos durante los ensayos. Tras este encuentro los caminos se separaron pero Young ya estaba con la idea de iniciar una carrera en solitario, y cuando la idea se concretó llamó a esa banda con la que tan buena onda había tenido para que le acompañara en su segundo disco. Los Rockets, que tampoco se puede decir tuvieran muchas ofertas, aceptaron unirse a Neil Young incluyendo olvidarse de su nombre y cambiarlo, a instancias de Young, por Crazy Horse.

A partir de aquí la historia es mas conocida. Neil Young & Crazy Horse publican en 1969 el clásico Everybody Knows This Is Nowhere y Young acepta también la invitación de unirse a Crosby, Still & Nash alternando ambas bandas mientras lanza un tercer disco en 1970 con Crazy Horse: After The Gold Rush.

Pero no fue fácil para Whitten ver sus sueños de grandeza y consciente del talento que asesoraba como guitarrista y, sobre todo, como compositor, acabando como banda de acompañamiento de otro artista, y ni siquiera a tiempo completo, y ver cómo el disco homónimo que Crazy Horse publica en solitario mientras Young está con la otra banda vuelve a pasar desapercibido, de manera que termina enganchado a la heroína hasta el punto que Young termina despidiéndole de la banda poco después del lanzamiento del disco (el tema The Needle and the Damage Done de Harvest (1971) está inspirado en Whitten).

Poco se sabe de Whitten a partir de este momento hasta finales de 1973, en que Young, en un último intento de ayudar a su amigo, le llama para que le acompañe en varios conciertos con una única condición: Que abandone la heroína. Y el caso es que al parecer lo consigue, pero sólo con la ayuda del alcohol. El resultado es tan lamentable que Neil Young en los ensayos le despide de nuevo y le da 50 dólares para que se vuelva a casa.

Nunca lo haría. Los 50 dólares los usa para comprar heroína y aparece muerto por sobredosis esa misma noche. Young siempre cargaría con el remordimiento de no haber hecho algo mas por su amigo y su espíritu sobrevuela el siguiente disco que haría con Crazy Horse, Tonight’s The Night (1975), uno de los considerados mas oscuros de su carrera.

La influencia de Whitten es evidente en los primeros discos de Young, y es difícil imaginar hasta dónde habría llegado, especialmente como compositor, pero nos podemos dar una idea recordando una de sus composiciones, una de las baladas mas hermosas de todos los tiempos, que ha sido versioneada en numerosas ocasiones y que por cierto aparecía por primera vez en el primer disco de Crazy Horse. Para mi gusto, la mejor de estas versiones es sin duda la de Rod Stewart:

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El pasado sábado coincidieron en Sevilla tres acontecimientos extraordinarios. El principal era yo, pero los otros dos fueron el desfile del orgullo gay y el concierto de AC/DC.

Las calles estaban abarrotadas y dado que mi visita se mantuvo en secreto he de suponer que el motivo eran los otros dos eventos. Aunque a simple vista pudieran parecer muy distintos si que tienen algo en común: La aparente necesidad de disfrazarse, de cambiar el aspecto exterior para la ocasión e integrarse mejor en la multitud. Por supuesto habrá un porcentaje de individuos en ambos grupos que simplemente se pusieron lo que llevan habitualmente pero dudo que sea representativo. Dejemos a un lado la caravana polícroma para otros blogs y centrémonos en la monócroma que me interesa mas.

No hace mucho tiempo las calles de mi ciudad natal eran un hervidero de tribus urbanas. Estaban los punkis, los rockers, los heavies, los mods, los modernos y un largo etcétera de variantes. Cada uno tenía sus calles, sus bares, música, su ambiente, su dialecto y por regla general convivían pacíficamente. Pero sobre todo tenían su código de vestimenta, su uniforme. Importado del extranjero normalmente años después de que pasara de moda en sus lugares de origen y desprovisto en la aduana de su filosofía, de las raíces sociólogicas que lo habían originado.

Pero allí estaban. Y era hermoso aunque no lo pretendieran. Y divertido aunque no lo supieran. Y variado.

Pero un buen dia que no consigo fijar, hacia finales de los noventa, las tribus habían desaparecido como si de dinosaurios se tratara, en parte engullidos por las modas, por las marcas, por una corriente hegemónica de mediocridad. Seguían viéndose individuos aislados pero el sentido de grupo, de comunidad, ya no estaba allí.

Al igual que las gitanas que te vendían claveles fueron reemplazadas de la noche a la mañana por chinas con diademas de plástico fluorescente, así un buen dia me di cuenta: ¿Dónde están las tribus? ¿Habían dejado de existir de forma tan repentina como me lo parecía a mi? ¿Ninguna había sobrevivido y sido declarada vencedora? ¿O simplemente se habían dispersado y disuelto en la aburrida multitud?

El sábado me acordé de las tribus cuando veía la marea dirigiéndose al lugar del concierto de AC/DC, todos de luto riguroso y con el anagrama del grupo o diversa parafernalia relacionada.

Pero no es lo mismo. En absoluto. Entonces se mostraba tu postura frente a la vida, a la realidad, pero estas multitudes mostraban públicamente su adhesión a esta banda en particular, al producto, a la marca, por si no fuera evidente por el mero hecho de asistir al concierto. Básicamente es igual que los que se ponen una camiseta del Betis cuando van a ver el equipo jugar.

Y no es que lo critique. Yo mismo tengo un par de camisetas de ésas. Pero me parece raro. Y en el fondo quizás ésa sea el propósito: Mostrar que en el fondo, aunque estés rodeado de vestimentas similares en el estadio, eres distinto a los que están fuera.

Aunque te haya costado 200 euros demostrarlo.

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