jul 29
En un dia como hoy, 29 de Julio, es decir, hace 35 años, moría mientras dormía de un ataque al corazón Ellen Naomi Cohen. Esa misma noche había actuado en el London Palladium en un recinto a rebosar y estaba recuperando fuerzas en un apartamento que Harry Nillson tenía en la ciudad.
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ene 13
Hablaba hace no mucho de Cole Porter y de cómo su carrera parecía desvanecerse en los cuarenta. Y aquí estamos a mediados de los cincuenta y aun escribiendo maravillas (hasta cierto punto).
High Society (1956) ha terminado siendo conocida por motivos no estrictamente cinematográficos. Por un lado, supuso la despedida de la pantalla de Grace Kelly, ya comprometida con su futuro marido Rainiero (observen el anillo de compromiso que luce en la película: Es el real), y de Louis Calhern (tio Willie) que falleció poco después del rodaje. Además es la única ocasión en la que coincidieron Frank Sinatra y Bing Crosby. Y también sale Louis Armstrong… pero vayamos al principio…
Philip Barry era un relativamente desconocido autor teatral especializado en comedias costumbristas que escribió en 1939 una obra específicamente para Katherine Hepburn, dando a la protagonista las virtudes y defectos propias de la actriz, a la sazón peleada con media industria y especialmente con la RKO. El papel, Tracy Lord, encajaba tanto con la personalidad de la Hepburn que compró los derechos para llevarla al cine. Y nació Historias de Philadelphia (1940).
Demos un salto en el tiempo de unos quince años. El productor Sal Siegel se encuentra evidentemente falto de ideas y alguien le sugiere una versión del clásico, pero en clave musical (recordemos que estamos en la época dorada del género), manteniendo practicamente la historia original, incluso alguna que otra línea de dialogo, pero eliminando la mayoria del texto ingenioso e inteligente del original y sustituyéndo por varias canciones, para lo que llaman a Cole Porter que después de varias semanas les entrega… una única canción, y les cede los derechos de varias escritas anteriormente. El gran arreglista Saul Chaplin (que merece una entrada aparte) se pone manos a la obra y elabora una encantadora banda sonora como era su costumbre. Mientras tanto, Sal llama a Elizabeth Taylor para ofrecerle el papel de Tracy Lord, pero ésta lo rechaza y termina quedándoselo Grace Kelly como favor personal ya que para entonces ya tenía la cabeza en otras cosas (el ajuar y cosas asi…). Sinatra y Crosby llegaron después (alguien tenía que cantar, ¿no?)
Una de las decisiones mas curiosas de esta versión fue trasladar los hechos de Philadelphia a Newport en Rhode Island, como consecuencia de la participación de Louis Armstrong en la película, intentando promocionar el Festival de Jazz de esa localidad, el primero de su género y que aun se sigue celebrando (de hecho en los créditos se agradece la ayuda prestada por los organizadores del festival). Evidentemente eso obligó a cambiar el título de la película…
Comparar ambas versiones no es solo inevitable sino obligado, y Alta Sociedad pierde por goleada si nos limitamos a comparar papel por papel Crosby/Grant, Kelly/Hepburn. Sinatra en cambio consigue defender su versión muy dignamente alejándose de la interpretación de Stewart. No por nada era el mejor actor del plantel, algo que solo se le reconoció años mas tarde. Charles Walters dirigió la película de forma profesional y Louis Armstrong hace de… Louis Armstrong. Sin embargo, mirando la película en conjunto es fácil comprobar que se ha mantenido inesperadamente fresca y actual, en parte gracias a su falta de pretensiones, y en parte por las canciones de Cole Porter. Curiosamente la peor es precisamente la única que escribió específicamente para la película, y que fue nominada para el oscar de ese año: True Love, la primera vez (y la última) que Kelly cantó, o algo así, para la pantalla.
VIDEOS:
El productor Sal Siegel debió llevarse las manos a la cabeza al ver que había contratado a dos de las máximas estrellas de la canción de la época y nadie había caido en la cuenta de que en ninguna escena cantaban juntos, asi que a última hora se añadió esta escena irrelevante, pero deliciosa para que ambos se lucieran. El tema de Porter es “Did You Evah?”:
Y por supuesto, esta es el tema clásico de Bing Crosby y Louis Armtrong “And Now You Has Jazz”, con Louis Calhern (Uncle Willie) como maestro de ceremonias:
dic 14
A principios de los 40 hubo un grupo de películas que se usaron como alternativa a los musicales de la RKO capitaneados por Fred Astaire. La característica principal de estas películas era que estaban interpretadas en su inmensa mayoría por intérpretes de raza negra. En esa época la aparición de artistas negros en las grandes producciones musicales estaba muy limitada, por no decir directamente prohibida. Sin embargo, eran mucho mejor aceptados en un ambiente “para negros” y muchos artistas de la época llegaron al gran público gracias a estas películas. Probablemente la más conocida de esta corriente fuera Cabin In The Sky de Vincent Minnelli (su primer trabajo como director en solitario), con Lena Horne y Louis Armstrong entre otros.
Lena Horne fue tambien la protagonista de Stormy Weather, también producida en 1943 como la anterior, y en la que me quiero detener hoy, no porque fuera una obra maestra (que no lo es) ni porque fuera la última aparición de Fats Waller antes de su muerte (que lo fue). Dirigida por Andrew L. Stone, un casi desconocido director procedente del cine mudo, esta película contiene el que es considerado por muchos, el propio Fred Astaire incluido, mejor número musical de todos los tiempos. Este tipo de afirmaciones hay que ponerlas en paréntesis, pero sirven para detectar joyas olvidadas, y ésta es sin duda una de las mejores.
Para empezar tenemos al genial Cab Calloway con su banda con una versión grandiosa de su clásico Jumpin´ Jive, pero casi sin darnos cuenta cede el protagonismo a los increíbles Nicholas Brothers, que nos ofrecen un número de claqué antológico que aunque parezca increible fue realizada en una única toma. Sólo por este número merece recordar la película. A pesar de la extraña sensación en las ingles que deja la escena, es cualquier cosa menos erótica:
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