En plena era de la Depresión en los años 20, Irving Aaronson fue un pianista de cine mudo y cantante de cierto renombre que formó una banda de swing, llamados los Commanders, al que acompañaba de forma revolucionaria un cuerpo de baile con el que recorría los circuitos de Music Hall y vodevil de la costa este de Estados Unidos.
Su nombre hubiera sido relegado al olvido si no fuera porque los Commanders fueron llamados para participar en el estreno en 1928 en Broadway de la obra Paris, con música de Cole Porter. A pesar de que la obra no tuvo mucho éxito y apenas llegó a las 200 representaciones fue una de las primeras cuya música fue grabada en disco por la legendaria discográfica Victor. El disco (de pizarra y 78 rpm, por supuesto) sí tuvo éxito y ayudó a lanzar la carrera de Cole Porter, dado que en aquella época, al revés que ahora, se reconocían mas a los compositores que a los intérpretes.
Pues bien, de esta obra se grabaron varios temas, incluyendo las primeras grabaciones de Let’s Do It y Let’s Misbehave lo cual nos lleva, por fín, a la razón de este artículo…
En 1981 Herbert Ross dirige esa rareza llamada Pennies From Heaven, basada en una serie de la BBC del mismo nombre, en la que los actores hacen playback de temas de los años 20 sin ningún rubor, y en la que aparece como secundario el gran Christopher Walken, que se monta un número de strip tease espectacular. Evidentemente Walken no es un bailarín profesional y sólo hace playback de la música de Cole Porter interpretada por Irving Aaronson, pero es tal su talento que convierte esta escena en una de las mejores de la película.
Hablaba hace no mucho de Cole Porter y de cómo su carrera parecía desvanecerse en los cuarenta. Y aquí estamos a mediados de los cincuenta y aun escribiendo maravillas (hasta cierto punto).
High Society (1956) ha terminado siendo conocida por motivos no estrictamente cinematográficos. Por un lado, supuso la despedida de la pantalla de Grace Kelly, ya comprometida con su futuro marido Rainiero (observen el anillo de compromiso que luce en la película: Es el real), y de Louis Calhern (tio Willie) que falleció poco después del rodaje. Además es la única ocasión en la que coincidieron Frank Sinatra y Bing Crosby. Y también sale Louis Armstrong… pero vayamos al principio…
Philip Barry era un relativamente desconocido autor teatral especializado en comedias costumbristas que escribió en 1939 una obra específicamente para Katherine Hepburn, dando a la protagonista las virtudes y defectos propias de la actriz, a la sazón peleada con media industria y especialmente con la RKO. El papel, Tracy Lord, encajaba tanto con la personalidad de la Hepburn que compró los derechos para llevarla al cine. Y nació Historias de Philadelphia (1940).
Demos un salto en el tiempo de unos quince años. El productor Sal Siegel se encuentra evidentemente falto de ideas y alguien le sugiere una versión del clásico, pero en clave musical (recordemos que estamos en la época dorada del género), manteniendo practicamente la historia original, incluso alguna que otra línea de dialogo, pero eliminando la mayoria del texto ingenioso e inteligente del original y sustituyéndo por varias canciones, para lo que llaman a Cole Porter que después de varias semanas les entrega… una única canción, y les cede los derechos de varias escritas anteriormente. El gran arreglista Saul Chaplin (que merece una entrada aparte) se pone manos a la obra y elabora una encantadora banda sonora como era su costumbre. Mientras tanto, Sal llama a Elizabeth Taylor para ofrecerle el papel de Tracy Lord, pero ésta lo rechaza y termina quedándoselo Grace Kelly como favor personal ya que para entonces ya tenía la cabeza en otras cosas (el ajuar y cosas asi…). Sinatra y Crosby llegaron después (alguien tenía que cantar, ¿no?)
Una de las decisiones mas curiosas de esta versión fue trasladar los hechos de Philadelphia a Newport en Rhode Island, como consecuencia de la participación de Louis Armstrong en la película, intentando promocionar el Festival de Jazz de esa localidad, el primero de su género y que aun se sigue celebrando (de hecho en los créditos se agradece la ayuda prestada por los organizadores del festival). Evidentemente eso obligó a cambiar el título de la película…
Comparar ambas versiones no es solo inevitable sino obligado, y Alta Sociedad pierde por goleada si nos limitamos a comparar papel por papel Crosby/Grant, Kelly/Hepburn. Sinatra en cambio consigue defender su versión muy dignamente alejándose de la interpretación de Stewart. No por nada era el mejor actor del plantel, algo que solo se le reconoció años mas tarde. Charles Walters dirigió la película de forma profesional y Louis Armstrong hace de… Louis Armstrong. Sin embargo, mirando la película en conjunto es fácil comprobar que se ha mantenido inesperadamente fresca y actual, en parte gracias a su falta de pretensiones, y en parte por las canciones de Cole Porter. Curiosamente la peor es precisamente la única que escribió específicamente para la película, y que fue nominada para el oscar de ese año: True Love, la primera vez (y la última) que Kelly cantó, o algo así, para la pantalla.
VIDEOS:
El productor Sal Siegel debió llevarse las manos a la cabeza al ver que había contratado a dos de las máximas estrellas de la canción de la época y nadie había caido en la cuenta de que en ninguna escena cantaban juntos, asi que a última hora se añadió esta escena irrelevante, pero deliciosa para que ambos se lucieran. El tema de Porter es “Did You Evah?”:
Y por supuesto, esta es el tema clásico de Bing Crosby y Louis Armtrong “And Now You Has Jazz”, con Louis Calhern (Uncle Willie) como maestro de ceremonias:
Los años cuarenta no fueron generosos con Cole Porter. A raiz de una grave caida de caballo que le tuvo postrado durante meses en 1937 y del que nunca se recuperó parecía que su momento de gloria había pasado, con un fracaso comercial tras otro en Broadway. Y de pronto, en 1948 estrena Kiss Me Kate, una obra que se desarrolla durante la representación de otra obra, en este caso La Fierecilla Domada, de Shakespeare, y se convierte en su mayor éxito con mas de 1000 representaciones.
Su nombre hubiera sido relegado al olvido si no fuera porque los Commanders fueron llamados para participar en el estreno en 1928 en Broadway de la obra Paris, con música de Cole Porter. A pesar de que la obra no tuvo mucho éxito y apenas llegó a las 200 representaciones fue una de las primeras cuya música fue grabada en disco por la legendaria discográfica Victor. El disco (de pizarra y 78 rpm, por supuesto) sí tuvo éxito y ayudó a lanzar la carrera de Cole Porter, dado que en aquella época, al revés que ahora, se reconocían mas a los compositores que a los intérpretes.
